Brésil : Maria, femme de ménage en
semaine et... prêtresse le dimanche
Maria Severina travaille dans
une riche famille de Sao Paulo.
Mais, un dimanche sur deux, c'est
la métamorphose. Maria devient
prêtresse de la religion afro-brési-
lienne Umbanda. Le cigare aux lè
vres, la voix dure et incisive, surgit
à travers elle Ze Coco (Joé noix
de coco), un proscrit des années 30
qui fut le compagnon de Lam-
piao, sorte de Robin des Bois des
campagnes brésiliennes.
Lampiao et ses hommes parcou-
raient les campagnes pauvres et
desséchées du Nord-Est pour y dé
pouiller les propriétaires terriens
au profit des masses affamées.
Lamniao fut finalement abattu par
des militaires brésiliens en 1934.
Habités par des esprits
de bandits morts
Les fidèles de la religion Um-
banda affirment que pendant leurs
rites, ils sont habités par les es.
prits des bandits morts, des escla
ves, des indiens et des paysans.
Au Brésil, qui comprend la plus
vaste communauté catholique du
monde, la religion Umbanda d'ori-
gine africaine, a très bien survecu.
Le
(décembre).
mois dernier
300.000 personnes s'étaient rassem-
blées dans la station balnéaire de
Paraia Grande. a 80 kilomètres au
Sud de Sao Paulo, pour célébrer
le culte d'Iemenja.
Aux temps de la colonisation. les
Portugais interdisaient aux escla-
ves africains de pratiquer leur reli-
gion. Ceux-ci avaient allors adopté
certains rites de l'Eglise catholi-
que, découvrant alors que beau
coup de leurs Dieux s'identifiaient
assez facilement avec les saints de
la religion chrétienne.
Déesse de la mer
Maria, une métisse de 35 ans.
avait revêtu une robe de coton
blanche, imprimee de serpents,
pour participer pendant une semai
ne aux fêtes d'Iemenja, à la fois
déesse de la mer et mere de tous
ze
Selon la légende, Iemcnia. fille
du Dieu du ciel Obtala et du Dieu
de la terre Oduduan, eut quin-
enfants, dont Ogun, Dieu
de la mer, et Oko, Dieu de l'agricul
ture. Les fleuves qui arrosent les
champs plantés par ses 'autres fils
terrestres sont supposés couler de
ses deux énormes seins.
Chaque année, pour honorer la
déesse, des centaines de milliers de
la
fidèles érigent des autels sur
plage de Paraia Grande, longue
d'une vingtaine de kilomètres.
Nombre d'entre eux exposent pèle.
mêle des représentations d'Iemen-
ja, de la Vierge Marie, de Jésus-
Christ et de son équivalent Um
banda, Oxala.
Des femmes vêtues de blanc, à
bord d'embarcations portent des
offrandes a la mer. Autour du cou,
elles ont des chapelets de prières.
Le mois dernier, pendant que l'on
présentait aux vagues une statue
de la Vierge Marie, un umbandista
a déclare : Pour nous, elle est
Iemenja »>.
Les autres bateaux transpor
taient quantité d'offrandes pré-
cieuses telles que des parfums, du
champagne ou des bijoux, preuv
que la religion Umbanda est égale
ment pratiquée dans les classes ai
sées de la population brésilienne.
Si le bateau part bien, tout le
monde comprend que la déesse Ie-
menja accepte les offrandes et que
les prières de ses fideles seront
exaucées au cours de l'année. En
revanche, si le bateau est rejeté
vers le rivage, le désaveu est com
plet.
Le lendemain de la cérémonie, la
mer rejette sur le rivage des mon-
tagnes d'offrandes. Il y en a tant
qu'il faut une semaine pour dé
blayer la plage.