La ville qui attend les Martiens
AUB
ARÈS (GIRONDE), HIER. Christian Esplandiu, président de l'Office du tourisme de la ville, pose à côté de la soucoupe qui trônera cet après-midi sur l'ovniport. (LP/PATRICK BERNARD.)
Depuis 1976, Arès, petite ville
du bassin d'Arcachon, est
officiellement dotée d'un
aéroport pour ovnis qui va
accueillir aujourd'hui sa
première soucoupe volante...
imaginée par un artiste.
et après-midi, une drôle de
soucoupe volante atterrira sur
l'ovniport d'Arès (Gironde),
ville de 5 500 Terriens au
coeur du bassin d'Arcachon.
Jusqu'alors à l'abri des regards au
centre technique municipal, l'engin en
fer forgé, oeuvre d'un artiste du coin, va
se poser sur l'un des rares aéroports de
notre planète conçus pour accueillir
les objets volants non identifiés. C'est
la star annoncée de l'événement inso-
lite Allô Arès ? Ici ovni ! qui se dérou-
lera demain dans la commune dans le
cadre des festivités du centenaire de
l'aéronautique en Aquitaine. Trente-
quatre ans déjà qu'Arès dispose offi-
ciellement d'une piste d'atterrissage
dédiée aux petits hommes verts. En
forme de triangle isocèle, recouverte
de pavés qui font office de tarmac, elle
est située en front de mer, sur l'espla-
nade. En 1975, une bande de citoyens
arésiens menée par un dénommé Ro-
bert Cotten, électronicien à l'aéroport
de Mérignac et passionné par l'es-
pace, s'était émue auprès des autorités
locales de l'absence d'une aire de ré-
ception pour les ovnis. Une pétition
fut alors adressée au conseil muni-
cipal qui décida de répondre favora-
blement à la demande loufoque lors
d'un vote solennel des élus.
Une opération déstinée
à faire parler de la ville
Le 15 août 1976, en pleine Fête de
l'huître, le premier ovniport du globe,
équipé d'un manche à air et de quel-
ques balises prêtées par l'aéroport de
Mérignac, était enfin inauguré. Il était
décrété que les extraterrestres seraient
exemptés de taxes d'atterrissage, qu'ils
pourraient prendre part aux tournois
de pétanque et de patins à vase, ces
planchettes de bois fixées aux pieds,
utiles pour marcher dans la vase et
recueillir palourdes et bigorneaux des
environs.
La blague estivale n'était vraiment pas
désintéressée. « C'était une vaste plai-
Arès
Bordeaux
GIRONDE
santerie. Mais les élus ont joué le jeu
parce qu'ils se disaient que c'était le
moyen d'attirer le plus de touristes
possible », raconte Christian Es-
plandiu, président de l'office de tou-
risme d'Arès. Immédiatement,
l'étrange nouvelle a trouvé un écho
planétaire. « Cela a fait du buzz
comme on dit aujourd'hui. Les jour-
nalistes du monde entier ont ac-
couru »>, se souvient-il.
<< Les réactions étaient parfois très
sérieuses, un Américain avait écrit
dans les années 1980 pour féliciter la
municipalité et expliquer qu'il en vou-
lait à son président de l'époque,
Reagan, de ne pas avoir fait la même
chose », assure Jean-Guy Perrière,
maire (DVD) depuis 2001.
En plus de trois décennies, ufologues
(passionnés d'ovnis), curieux mais
aussi enfants rêveurs n'ont jamais
cessé de se déplacer dans la station
balnéaire. Parmi les 15 000 à 20 000
touristes de passage chaque année, ily
en a << beaucoup plus qu'on ne le
pense»>, à en croire l'édile, qui viennent
pour l'ovniport, doté d'une « stèle
commémorative » rappelant que le
site est réservé à l'accueil «< des voya-
geurs de l'univers ». Un équipement
municipal qui n'a, pour l'heure, jamais
servi.
A Arès, le gag amuse la plupart des
habitants. << Mais il y a toujours quel-
ques personnes qui jugent que ce n'est
pas très sérieux, qu'il y a des choses
bien plus importantes dans la vie »>,
concède le maire. « C'est un truc d'illu-
minés », raille un restaurateur qui ne
croit << pas du tout » aux Martiens.
«Moi, je n'y crois pas encore, j'attends
de les voir »>, sourit, de son côté, Chris-
tian Esplandiu, de l'office de tourisme.
Quant au premier magistrat, il pense
qu'il existe «< un monde inconnu dans
cet univers dont on ne connaît pas les
limites >>. << Je me demande s'il y a de la
vie ailleurs », confie-t-il sérieusement.
VINCENT MONGAILLARD