1/4/1996.
Passeport
pour les mondes habités
Jean Heidmann, astrophysicien, est venu expliquer,
dans le cadre de l'exposition Espace Astronomie, qu'il
existe, ailleurs dans l'univers, d'autres galaxies. Une
théorie lancée dès le XVIème siècle.
Premier
évoquer
l'« infinitude>> de l'uni-
vers, Bruno Giordano est
mort sur un bûcher. En des
temps reculés, la science a
butté sur quelques écueils
avant d'imposer ses théo-
rèmes. Samedi, Jean Heid-
mann, à l'initiative de la
M.J.C. Savouret à Epinal, a
retracé cette conquête lors
d'une conférence orga-
nisée à la Halle de Chasse.
Membre de l'observatoire
de Meudon, le plus impor-
tant de cette planète, ce sa-
vant originaire des Vosges,
le berceau de sa famille se
situe au Thillot, sait parler
de sujets enlevés avec une
précision toute mathéma-
tique, tout en les rendant
attrayants. Sans sombrer
dans la basse vulgari-
sation, il parvient à mettre
son propos à la portée de
tous.
Invité au congrès de Ve-
nise de décembre dernier, il
a choisi, pour Epinal, d'en
reprendre le thème porteur.
En quatre siècles, interdits
religieux ou pas, l'homme a
travaillé à découvrir si d'au-
tres galaxies sont habitées.
Une prospective qui n'est
pas sans amener à certains
constats troublants.
La lune et mars
Avec la rigueur qui carac-
térise sa charge, Jean Heid-
mann a d'abord refait l'his-
torique de cette approche.
Quand Reticus assure qu'au
delà de la sphère terrestre,
il n'y a rien à voir puisque
c'est le registre divin, Huy-
gens, décédé de mort natu-
relle en 1695, décrit dans un
ouvrage appelé à devenir
une référence que l'univers
est infini. Plus tard, Fonte-
nelle donnera sous le titre
«La pluralité des mondes»,
une traduction française de
ce bouquin avant-gardiste.
L'histoire devait donner
raison à ces deux pionniers.
Comme elle le fera pour la
théorie de Gallilée assurant
que la lune est un monde
réel où existent vallées et
montagnes.
Après la phase d'assimi-
Savoir rendre attrayants des sujets enlevés.
lation de ces théories nova-
trices durant le XVIIIème
siècle, le XIXème se tour-
ne vers Mars. Dans la fou-
lée, Jules Jeanselme sou-
tient même que la planète
rouge «habillée» d'atmos-
phère, pourrait être habi-
tée. A sa demande est créé
l'observatoire de Meudon
avec pour vocation d'affi-
ner ce type d'études. De-
puis, le programme améri-
cain Viking a permis de
constater qu'il avait effec-
tivement existé des fleu-
ves sur Mars, dont le débit
représentait mille fois ce-
lui de l'Amazone. La perte
d'Observer est venue,
quelque peu, perturber
cette approche.
Du 15 au 18 avril
sur France Culture
Si les moyens de cette au-
tre conquête de l'espace
sont désormais réduits, des
projets existent. Ils incluent
l'envoi de micro rover, must
de la technologie malgré
leur petite taille. Ces engins
devraient permettre d'ef-
fectuer des prélèvements
déterminants dans le sol.
En attendant, d'autres
scientifiques multiplient les
observations. Depuis no-
vembre dernier, six systè-
mes planétaires ont été dé-
couverts dont certains
pourraient, effectivement,
être le siège d'une forme de
vie, de la simple molécule
organique à l'être intelli-
gent.
Du 15 au 18 avril pro-
chains, Jean Heidmann re-
cevra, chaque soir, sur
France Culture, des person-
nalités venues évoquer cet-
te éventualité. Il est égale-
ment à l'origine de la
perspective de création d'u-
ne station d'observation sur
la face cachée de la lune,
plus précisément dans le
cratère dit de Saha, pour
éviter l'encombrement de
notre ciel par la multipli-
cation de satellites. Ce pro-
gramme pourrait prendre
corps dans vingt ans.
Jean-Paul GERMONVILLE