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SCIENCES
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3.4. Feven
74
A1004
TIMO
HLV Concorde et les illusions d'optique
Une photographie prise par
M. Jean Begot, technicien élec-
tronicien de l'Institut d'astro-
physique de Paris, à bord de
Concorde lors de l'éclipse totale
de Soleil du 30 juin 1973, fait
aujourd'hui plus parler d'elle
que tous les autres clichés du
Soleil pris pendant les quatre-
vingts minutes que dura l'éclipse.
L'appareil d'amateur 24 x 36
(un Agfasilette) que maniait
M. Begot a en effet enregistré,
à 12 h. 10 (temps moyen de
Greenwich), sur la pellicule un
phénomène lumineux étrange au-
quel les scientifiques ne trouvent
guère d'explication.
Le cliché couleur, pris avec un
temps de pose de 1/60 de
seconde, porte, au-dessus de la
ligne d'horizon éclairée par le
Soleil et se détachant sur le
fond noir du ciel, un point très
lumineux d'environ 0,3 millimètre
de diamètre. Agrandi, ce point
apparait comme un ovoide aux
contours ondulés, surmonté d'un
demi-cercle: il est jaune-blanc
à sa base, et au-dessus rouge
des veinules sombres,
avant de devenir noirätre.
D'après les calculs des astro-
physiciens, ce point était situé
au moins à 15 kilomètres de
Concorde et il avait un diamètre
d'au moins 200 mètres.
Une étude a montré qu'il
s'agissait bien d'une image et
non d'un effet d'optique. Plu-
sieurs explications ont été avan-
cées, sans que la plupart solent
très convaincantes: un effet de
rétraction, mais à l'altitude où
vole Concorde (17 000 mètres)
la densité atmosphérique est
faible; un phénomène météo-
rologique, de condensation par
exemple, mais ces phénomènes
sont rares dans la stratosphère ;
un étage de fusée ou de satellite
retombant sur la Terre, ou un
ballon-sonde, mais aucune fusée,
aucun ballon, n'a été tiré ce
jour-là, et la forme du phéno-
mène n'y correspond guère.
Reste l'hypothèse de la météo-
rite.
Pour les astrophysiciens qui
étaient présents à bord
Concorde, il ne fait aucun doute
qu'il ne s'agit pas de quelque
objet mystérieux non identifié
un de ces fameux OVNI - mais
plutôt d'un satellite qui aurait
brûlé en rentrant dans l'atmos-
phère ou d'une météorite; en
tout cas, il s'agit d'une curiosité
observée une fois, d'un phéno-
mène non reproductible qui n'a
aucune valeur scientifique. Peut-
être la manière pour Concorde
de faire à nouveau parler de lui,
et de n'être plus considéré, pour
quelques instants encore, comme
une illusion d'optique... D. V.
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