Une masse grisâtre haletait c'était un Martien !
« Le Martien - selon Wells- ressemblait à une pieuvre. Nous en avons fait un crabe, à
l'oeil cyclopéen et aux bras-tentacules terminés par des ventouses.» C'est ainsi que
M. George Pal, producteur de la Paramount, présente le monstre martien, en technicolor s'il
vous plaît, tel qu'il nous apparaît dans « La Guerre des Mondes », ce film tiré d'une des
plus extraordinaires oeuvres de H.G. Wells. Mais voici comment ce dernier s'était repré-
senté les Martiens : « Ils étaient formés d'un grand corps rond, ou plutôt d'une grande
tête ronde d'environ quatre pieds de diamètre et pourvue d'une figure. Cette face n'avait
pas de narines, mais possédait deux grands yeux sombres, immédiatement au-dessous des-
quels se trouvait un bec cartilagineux. En groupe, autour de la bouche, seize tentacules
minces, presque des lanières, étaient disposées en faisceaux. » Voilà nos ennemis imaginaires.
LES M
L y a une cinquantaine d'années pa-
raissait en Angleterre un livre étrange
qui racontait comment les habitants
de la planète Mars, arrivés sur notre
terre à bord de « soucoupes volantes >
tentaient de réduire l'Angleterre en
esclavage. Ce roman avait pour titre « La Guerre
des Mondes (1) et son auteur était un jeune hom-
me blond au regard doux, qui avait la particularité
d'être à la fois naïf et génial et qui s'appelait Her-
bert-George Wells.
Wells, le maitre, on pourrait même dire l'inven-
teur du roman d'anticipation que l'on appelle au-
jourd'hui« science-fiction >, mot nouveau pour
désigner une vieille chose - Wells allait connaître
un extraordinaire succès. Les hommes adorent
jouer à avoir peur et il savait si bien doser l'an-
goisse, l'inquiétude, l'épouvante! Selon une techni-
que que Marcel Aymé devait reprendre plus tard,
Wells projetait dans un décor familier les person-
nages les plus fantastiques. Par exemple, dans la
Guerre des mondes, l'auteur racontait, d'un ton
bonhomme, qu'il était à sa table de travail lorsque
le premier engin, la « chose» comme il dit, tomba
sur la lande, aux environs de Londres « quelque
part entre Horsell, Ottershaw et Woking. Il y cou-
rut et, après avoir franchi un léger incendie de
bruyères, il vit, à demi enterré dans le sable, au
milieu de fragments de sapins qu'il avait écrasés
dans sa chute, un cylindre énorme, de vingt à trente
mètres de diamètre. Le sommet se mit à se dévisser,
bascula bientôt et de l'office béant « une grosse
masse grisâtre et ronde, de la dimension d'un ours,
s'éleva lentement et péniblement... Au moment où
elle parut en pleine lumière, elle eut des reflets de
cuir mouillé. Deux grands yeux sombres regar-
daient fixement. L'ensemble de la masse était rond
et possédait pour ainsi dire une face : il y avait-
sous les yeux une bouche dont les bords sans lèvres
tremblotaient, s'agitaient et laissaient échapper
une sorte de salive. Le corps palpitait et haletait
convulsivement. Un appendice tentaculaire, long
et mou, agrippa le bord du cylindre et un autre se
balança en l'air. »
Roman de moraliste
Naturellement, les lecteurs suivirent avec un inté-.
rêt passionné le déroulement de la conquête de
l'Angleterre par ces monstres interplanétaires. Peu
d'entre eux furent sensibles à l'idée secrète de l'au-
teur qui avait voulu, au fond, écrire un pamphlet
contre la spécialisation à outrance et la dictature
de l'intelligence. Quelques lignes, discrètement
étouffées par l'affabulation romanesque, sont pour-
tant révélatrices, puisque on peut lire ceci : « Il
est à mon avis absolument admissible que les Mar-
tiens puissent descendre d'êtres assez semblables à
nous, par suite d'un développement graduel du cer-
veau et des mains au dépens du reste du corps.
Sans le corps, le cerveau deviendrait naturellement
une intelligence plus égoïste, ne possédant plus
rien du substratum émotionnel de l'être humain ».
Si on veut bien ne pas trop sourire à ce jargon
pseudo-philosophique, on découvre la pensée ca-
chée de l'auteur qui est aussi un cri d'alarme:
la civilisation moderne, en développant exagéré
ment l'intelligence humaine, fait oublier les réalités
naturelles, sans la connaissance desquelles l'hom
me n'est plus qu'un monstre.
Si ce message» ne toucha guère les centaines
de milliers de lecteurs de la Guerre des mon-
des » ce livre fut traduit en dix-sept langues-
il est à peu près certain qu'il n'intéressa pas davan-
tage les cinéastes américains qui l'an dernier, en
tirèrent un film que l'on pourra voir bientôt à
Paris. Seules les vertus d'imagination ont retenu
leur attention et ils n'ont pas hésité à dépenser
deux millions de dollars, soit plus d'un demi-mil-
liard de francs, pour essayer de rendre par l'image
le « climat » de terreur que H.-G. Wells avait su
créer avec des mots. Et ce budget fabuleux prend
toute sa signification lorsqu'on sait que le prix de
revient moyen d'un film d'anticipation dépasse à
peine le quart de cette somme: Destination
Lune », par exemple, n'est revenu qu'à 586.000
dollars.
Ces chiffres témoignent au moins du sérieux avec
lequel Hollywood a mené son affaire et M. Geor-
ge Pal, producteur de la Paramount, déclarait lors
de la sortie américaine du film ::
- Cela fait vir
-six ans que nous pensons réa-
liser la « Guerre des Mondes ». Nous avions acheté
les droits d'adaptation en 1927. Mais jusqu'ici l'au-
dace nous avait manqué pour une telle entreprise.
(1) Editions du Merewre de France.
ARTIENS ARRIVENT
Herbert-George Wells a été un des
écrivains anglais les plus étranges et
les plus originaux qu'ait produits la
littérature anglo-saxonne. Socialiste
utopiste, il rêva d'un monde où la
science aurait été poussée jusqu'à
ses plus extrêmes limites. Maitre de
ce qu'on a appelé depuis la «science
fiction », le cinéma devait puiser
très largement dans son œuvre...
Voici comment H.G. Wells « voyait il y a 50 ans les « soucoupes volantes que les Martiens employaient pour
arriver en Angleterre ». On les vit passer, dans le petit matin, lignes de flamme allant vers l'Est, très haut dans
l'atmosphère. Des centaines de gens durent les prendre pour des étoiles filantes. Ces étoiles apportaient la mort.
Dès le début du tournage, les difficultés affluè-
rent. Plus de six mois furent nécessaires à la mise
au point des truquages. Les techniciens « séchè-
rent longtemps sur la construction et la mise en
marche des engins projetés par la planète Mars.
En les décrivant Wells décrivait les soucoupes
volantes un demi-siècle avant leur apparition mais
il avait imaginé un moyen de propulsion mécani-
que. Les ingénieurs américains, obligés de compter
avec les progrès de la science qui, en cinquante ans,
ont dépassé les plus extravagantes prophéties du
visionnaire, transformèrent cette énergie mécani-
que en énergie électrique.
Les instruments de guerre des Martiens furent
construits en cuivre. Wells les avait dépeints com-
me d'immenses tabourets, avançant sur leurs trois
pieds par un mouvement de rotation extrêmement
vif, à la vitesse d'un express. Ces machines - pré-
figuration des tanks - mesuraient trente mètres
de long. Elles auront ces dimensions à l'écran. Les
soucoupes elles, ne ressemblent que d'assez loin
à la chose» inventée par Wells. Ce sont des objets
plats, semi-circulaires, possédant un cou de cobra.
scrutateur sorte d'œil électronique - ressem-
blant à une caméra de télévision et un lance-
flammes.
Wells avait situé l'action de son roman dans la
campagne londonienne. Les Martiens, après avoir
détruit les pièces d'artillerie qui leur étaient oppo-
sées, grâce à leur « Rayon de la Mort » et nettoyé
pénétraient dans la capitale anglaise, qu'une pani-
que furieuse avait vidée de ses six millions d'habi-
tants. Le film, lui, se déroule en Californie « parce
que toutes les histoires de soucoupes volantes ont
émané de cette partie des Etats-Unis », a dit M. Pal,
qui a ajouté en souriant: «En outre, il n'y avait
aucune raison péremptoire pour que l'invasion mar-
tienne n'ait pas eu lieu, justement, en Californie. >
Ce curieux raisonnement - qui devrait permettre,
dans un proche avenir, de faire mourir le Christ
dans le Nevada ou de situer Waterloo dans le
Connecticut -nous prive des savoureuses peintures
de la tranquille Angleterre en proie à la terreur. On
peut le regretter.
Enfin, par le document ci-contre, on voit que les
cinéastes américains ont créé un Martien à leur
image, si j'ose m'exprimer ainsi, et non à celle
qu'avait tracée H.-G. Wells. Mais, crabe ou pieuvre,
l'effet est hallucinant, surtout quand on sait que
ces citoyens méprisent la gastronomie et ne
connaissent qu'un seul et unique plat : le sang des
hommes, comme vous ou moi. D'ailleurs, M. George
Pal, a résolu, une fois pour toutes, le problème de
la fidélité que le cinéma doit - ou ne doit pas -
respecter à l'endroit des ceuvres littéraires qu'il en-
tend imager, en déclarant :
- Je suis sûr que si j'avais la possibilité de re-
monter en arrière la machine du temps, de revenir
à l'époque où Wells fit son roman et d'en discuter
avec lui, il aurait approuvé les changements que j'y
ai apportés. Peut-être, par contre, ne serait-il pas
aussi satisfait de la partie romancée que j'ai intro-
duite dans le film. Mais une histoire d'amour entre
un jeune homme et une jeune fille ne fait de mal à
personne et plait toujours aux spectateurs-même
dans une oeuvre de science-fiction.
Souhaitons done aux Français beaucoup de plai-
sir à ce monument d'épouvante tempéré par
l'amour, mais souhaitons aussi qu'ils n'oublient pas
tout à fait le message de Wells: à savoir que l'hom-
me doit moins redouter le Martien que lui-même.
F. B.
Le premier de ces films fut réalisé en 1933. Il fut
projeté en France sous le titre « L'ile du docteur
Moreau >. Charles Laughton en était la vedette
avec une femme panthère, produit de la vivisection.
Deuxième film: « L'Homme invisible» (1934). Pen-
dant une heure vingt le grand acteur anglais Claude
Rains n'apparaissait que couvert de bandelettes. Ce
film annonça l'arrivée des fantômes
au cinéma.
INIT
En 1938, Alexandre Korda et W.C. Menzies réali-
saient « La Vie future ». Un monde imaginaire, où
les visions politiques de H.G. Wells rejoignaient
son délire scientiste, apparaissait à l'écran.
LA CHASSE AUX PROTOTYPES
SEMAINE AUTO-JOURNAL
DU MONDE
ROBERT LAMOUREUX :
"J'abandonne
la mamère forte"
N° 67
CONTRE
CITROEN
SEMAINE DU 19 AU 25 FÉVRIER 1954
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