Nice-Matin 14 novembre 1980
Une lueur dans
le ciel azuréen
une météorite
Les
O.V.N.I.» apparaissent
partout, semble-t-il ! Pourtant une
précision s'impose puisque le phé-
nomène lumineux qui a intrigué le
11 novembre (1), en fin d'après-
midi, un très grand nombre de
nos lecteurs a été également vu
par M. Paul Couteau, astronome
titulaire à l'observatoire de Nice,
alors qu'il circulait en compagnie
de sa femme entre Barrême et le
col des Robines (A.-H.-P.).
Ayant identifié
lueur comme
un météore très curieux, rare,
mais tout à fait naturel, il nous
relate ainsi l'observation qu'il en a
faite :
« Nous circulions en voiture par
2677 temps partiellement dégagé,
quand notre attention fut attirée
par un météore très lumineux se
déplaçant parallèlement à l'horizon.
L'éclat, la vitesse lente du phénomè-
ne, sa durée, son sillage sont tout à
fait remarquables.
« Il s'agit d'une météorite péné-
trant dans l'atmosphère terrestre sous
une faible incidence. La vitesse len-
te de six à sept degrés par seconde
dépend, en fait, de la direction de
la vitesse réelle par rapport à l'ob-
servateur. L'éclat était supérieur à
celui d'une planète, magnitude
moins dix dans l'échelle utilisée par
les astronomes. La dimension appa-
rente de six à sept minutes d'arc
était due à l'irradiation causée par
l'incandescence. La traînée mesurait
dix degrés au moins, sa couleur
rouge et verte est typique des parti-
cules métalliques portées à très haute
température qui se détachent de la
météorite par suite du frottement et
qui brûlent immédiatement. Le
météore disparaissait derrière les
sommets voisins et reparaissait dans
le ciel tout en éclairant par diffu-
sion les nuages d'orage qui l'inter-
ceptaient parfois à nos yeux.
«La grosseur réelle de ces météo-
rites ne dépasse pas quelques centi-
mètres, la hauteur du phénomène
lumineux est de cent à cent cin-
quante kilomètres, la vitesse du pro-
jectile est de 15 à 35 km/s, et la
longueur de la traînée de plusieurs
dizaines de kilomètres. Le corps se
trouvait au-dessus de l'Italie et est
tombé probablement au large de la
Méditerranée après s'être consumé
tout à fait ou presque entièrement.
Par suite du temps partiellement
couvert le phénomène n'a pas été
observé à l'observatoire de Haute-
Provence. »