27 Juillet 75- France
France-Soir 27 juillet 1976
PERMUTA
Viking:
réparation réussie
Les techniciens américains ont réussi, dimanche, à
débloquer la pelle mécanique de la sonde « Viking 1 » qui
doit extraire des échantillons du sol de Mars. Le bras de
l'engin est coincé depuis trois jours.
T
RAVAILLANT au sol sur
une maquette de la
sonde, les ingénieurs du
jet propulsion labo-
ratory D de Pasadena
se sont aperçus samedi
qu'ils pouvaient réparer cet
excavateur miniature bloqué
par le mauvais fonctionnement
d'une goupille, en commandant
l'extension totale du bras mė-
canique. La cheville défaillante
s'est alors dessérrée et elle est
tombée sur le sol de mars.
La réparation a été effectuée
dimanche, après que l'ordre
d'extension du bras eut été
transmis à l'ordinateur de bord
de la sonde.
Des échantillons du sol de
Mars vont donc pouvoir être
extraits et analysés par la
sonde dans les prochains jours.
Les principales expériences pré-
vues doivent notamment déter-
miner si une forme de vie -
des bactéries par exemple
existe.
Toutefois les techniciens amé-
ricains ne pensent pas que les
signes étranges qui sont appa-
rus sur les photos transmises
par Viking aient été tracés sur
le sol de Mars par des êtres in-
telligents. Ils ont pourtant été
surpris de voir apparaître sur
plusieurs images des figures res-
semblant vaguement aux lettres
B et G, ainsi qu'au
chiffre 2.
Les experts en photographie
se penchent actuellement sur
les documents. Pour l'instant, il
leur semble que ces signes
soient seulement des jeux d'om-
bre et de lumière ou une illu-
sion d'optique,
« Des rochers exposés au so-
leil et au vent projettent de tel-
les images à certains angles, a
déclaré M. Alan Bander. ex-
pert géologue. Mais ces images
n'indiquent pas forcément
l'existence d'une intelligence su-
périeure. Les hommes font faci-
lement des associations d'idées
e d'images connues qui les
conduisent à attribuer un sens
à des données éparses.
Autre sujet d'étonnement
pour
les spécialistes de la
NASA l'émetteur-radio de Vi-
king, défaillant depuis quel-
ques jours, s'est subitement re-
mis à marcher. A croire qu'un
bricoleur martien l'aurait ré-
paré. On ignore aussi bien les
raisons de la panne que celles
de la remise en route. L'essen-
tiel est que les liaisons radio
avec Viking puissent se dérou-
ler normalement avec la puis-
sance prévue de 30 watts.
La radio et le bras de Viking
réparés, une troisième panne
préoccupe encore les techniciens
de Pasadena: celle du sismo-
graphe chargé d'étudier les
mouvements internes de la pla-
-nète.