France-Soir 07 novembre 1970
LE DOSSIER DES Des Terriens
EXTRA-TERRESTRES
cosmos s'ils sont « congelés »
Froluce soir + Nou. 70.
F
I n'y a absolument au-
cune preuve, à l'heure ac-
tuelle, que les objets volants
non identifiés, « aperçus »
par des millions d'hommes
depuis vingt ans, soient les
véhicules de visiteurs extra-
terrestres. Mais l'hypothèse
que des contacts puissent
être pris entre les terriens
et les civilisations d'autres
planètes n'est pas exclue
par les savants. C'est ce
que vous expose en pré-
publication dans France-
Soir le livre de Fran-
çois Biraud et Jean-Claude
Ribes (à paraître le 9 no-
vembre
Editions
Fayard): Le dossier des
civilisations extra-terres-
tres ». Dans un premier ar-
ticle, vous avez lu les plus
fantastiques récits de ceux
qui ont rencontré soucou-
pes, cigares et « martiens ».
Aujourd'hui, vous allez ap-
prendre comment les hom-
mes pourraient rendre vl
site à de lointains habitants
de l'espace.
aux
L
(Voir France-Soir du
6 novembre.)
A durée des voyages
cosmiques reste le han-
dicap majeur auquel
se heurte l'homme qui dé-
sire explorer l'espace. Et il
semble bien qu'il n'y ait que
deux solutions pour « gagner
du temps »: soit accélérer
la vitesse, soit ralentir la
vie.
Cette seconde solution qui fai-
sait sourire les amateurs de
science fiction, il y a quelques
dizaines d'années encore, peut
maintenant être envisagée sé-
rieusement, notamment depuis
la découverte, puis l'utilisation
devenue courante en médecine
de l'hibernation.
Le froid arrête la vie. Il ne la
tue pas. Sur le plan des princi-
pes, rien ne s'oppose donc plus
au prolongement indéfini de la
vie sous forme congelée. Les
problèmes technologiques qui se
posent pour parvenir à hiberner
les hommes pendant de longues
périodes demeurent, bien en-
tendu, très nombreux, mais on
peut raisonnablement espérer
parvenir à les résoudre bientôt.
Arthur C. Clarke imagine de
façon très rationnelle cette ap-
plication de l'hibernation. Dans
l'un de ses ouvrages, en parti-
culier (1), l'équipage du vaisseau
spatial destiné à explorer les en
virons de Saturne est hiberné
par fractions. Si bien que, pen-
dant les années de voyage qui
séparent les astronautes de leur
objectif, des tonnes de vivres
peuvent être économisées et les
hommes sont frais et dispos à
leur réveil. Clarke confie la per-
manence à deux astronautes seu-
lement, assistés d'un robot. A
eux trois, ils sont bien suffisants
pour assurer le contrôle des ins-
truments, un voyage aller-retour
d'une quinzaine d'années peut
être envisagé sans invraisem-
blance.
Le frère jumeau
devient un vieillard
Pour réduire la durée, au
moins apparente, des voyages
interstellaires, 11 faut tenir
compte d'un phénomène pure-
ment physique qui peut nous
alder et qui est dů à l'effet rela-
tiviste de contraction du temps.
On le connaît sous le nom de
* paradoxe du voyageur de
Langevin...
Il y a plusieurs façons d'abor-
der la relativité.
Comme nous ne voulons pas
entrer ici dans des calculs ma-
thématiques, disons seulement
que le temps n'a pas la valeur
absolue que nous sommes tentés
de lui attribuer. Il dépend du
pourront naviguer
15 ans dans le
(1) A.-C. Clarke : 6 2201,
l'odyssée de l'espace» (Ed. Ro-
bert Laffont), 1968, d'après
lequel a été tourné un grand
film.
Proxima du Centaure, comme il
faudra toujours un millénaire
pour faire un voyage de 500 an-
nées-lumière.
sera
système dans lequel on le me-
sure. Ainsi, le temps qui, pour
moi, s'écoulera entre aujour-
d'hui, midi, et demain, midi, ne
pas nécessairement de
vingt-quatre heures pour un au-
tre. Il dépendra de ce que j'au-
rai fait entre ces deux instants.
De la même façon, le a ban-
lieusard qui va tous les jours
travailler à Paris trouve naturel
que, le soir, sa montre indique
la
qui sont
chez
lui. Mais ce n'est qu'une illusion
due au fait que la vitesse des
trains de banlieue est sans com-
mune mesure avec celle de la
lumière En fait, sa montre a
pris un très léger retard.
Des placements
scientifiques
même heure que les pendules à très long terme
Si un voyageur s'éloigne de
nous en accélérant jusqu'à attein-
dre une vitesse voisine de celle
de la lumière, freine pour s'arrê-
ter et revient ensuite de la mê
me façon, le temps, pour lui, se
sera écoulé bien plus lentement
que sur la Terre. S'il a laissé à
la maison un frère jumeau, il
retrouvera, à son retour, un
vieillard chenu alors qu'il sera
encore lui-même dans la force
de l'âge !
Pour illustrer cet exemple,
supposons que notre voyageur
soit animé, à l'aller comme au
retour, d'une accélération cons-
tante, égale à celle que nous
supportons sur Terre, c'est-à-dire
l'accélération d'un corps qui
tombe: 10 mètres-seconde par
seconde. S'il s'éloigne à 800 an
nées-lumière de nous, son voyage
aura duré vingt-sept ans. Mais la
Terre et ses habitants auront,
quant à eux, vieilli de plus de
quinze siècles.
Qu'il s'agisse done de la
« contraction du temps ou de
l'interruption par le froid de la
vie de l'équipage, solutions qui
rendent supportable la durée des
voyages pour les passagers, il
n'en reste pas moins que le
temps écoulé pour ceux qui
attendent sur Terre n'est pas
raccourci pour autant. La théo-
rie de la relativité permet d'ap-
procher aussi près que l'on veut.
de la vitesse de la lumière, sans
l'atteindre, Mais il faudra tou-
jours huit années terrestres
pour effectuer un aller-retour à
Dans ces conditions, il est
évident que de telles aventures
scientifiques n'exigeraient pas
seulement une abnégation totale
des cosmonautes, mais aussi
celle des techniciens « au sol >
qui n'auraient pratiquement au-
cune chance de bénéficier des
informations recueillies par les
vaisseaux cosmiques qu'ils
auraient envoyés. Ces
entre-
prises deviendraient affaires de
générations, voire de siècles. Il
s'agirait en quelque sorte de
* placements scientifiques à
très long terme, effectués par
des hommes désintéressés et
suffisamment organisés pour
pouvoir prendre le relais de gé-
nération en génération. Encore
faudrait-il espérer que les Ter-
riens n'auraient pas, au bout de
quelques années, décidé de ne
plus s'occuper de l'espace ou
perdu toute ambition de le
conquérir, abandonnant les
congelés du cosmos à leur triste
sort.
Il se greffe là-dessus, un autre
problème délicat. Si les Terrlens
mettent en route leurs expédi-
extra-terrestres quand
tions
leurs moyens technologiques
sont encore rudimentaires, les
voyageurs partis les premiers
risquent d'arriver après ceux
qui auront bénéficié des der-
niers progrès techniques ! On
imagine l'amertume, le déses-
poir, de ces hommes réanimés
après des dizaines d'années pour
vivre enfin leurs rêves et
accueillis sur place par les sou-
rires goguenards de leurs
arrière-arrière-petits-enfants...