PANKK
Nos frères Un dialogue interstellaire
du cosmos
par CARL SAGAN
prendrait 600 ans
bles que nous avons faites pour écouter
les civilisations de l'espace et leur en-
Deuxième et dernier article: Qu'il | cle, les tentatives trop rares et trop fal-
existe dans l'espace, dans notre propre
galaxie, des planètes habitées par des
étres intelligents, le professeur Carl
Sagan, de l'Université Cornell (Etats-
Unis) l'a démontré de façon pratique-
ment formelle dans son premier article.
Il a également démontré que nous pou-
vons désormais communiquer avec ces
êtres par le moyen de la radioastrono-
mie. Il raconte, dans son deuxième arti-
IL y a un million
ST
de civilisations
techniques dans
la Voie lactée, la
distance moyenne entre
deux de ces civilisations
est en moyenne de 300
années-lumière. Puis-
qu'une année-lumière est
la distance que peut par-
courir la lumière en un an
(environ 10.000 milliards
de kilomètres), cela signi-
fie qu'il faudrait environ
300 ans, pour qu'une
communication interstel-
laire atteigne la civilisa-
tion la plus proche de
nous. Le délai pour qu'une
réponse nous parvienne
serait de 600 ans. C'est
pourquoi les dialogues in-
terstellaires sont beau-
coup moins probables sur-
tout au moment du
premier contact, que les
monologues interstellai-
res. Cela peut sembler un
acte extraordinairement
désintéressé qu'une civili-
ges radio alors qu'elle r
aucune chance de savoir,
au moins dans un avenir
proche, s'ils ont été reçus
et quelle réponse leur a
été faite.
Un signal de cette sorte,
basé sur un concept mathéma-
tique simple, ne pourrait avoir
qu'une origine
Aucun accord ant entre
la civilisation qui émet et celle
qui reçoit, n'est nécessaire
pour que l'authenticité d'un tel
message soit parfaitement)
éclatante,
an-
Un massage de cette sorte
.constituerait une sumping
nonce ou un signal avant-cou-
reur affirmant l'existence
d'une civilisation évoluée, mais
communiquant très peu de
voyer des messages. Il explique pour-
quoi, si nous captons l'une de leurs
communications il nous faudra peut-
être dix ans, ou plus pour la traduire.
Mais ce sera l'événement le plus impor-
tant de l'histoire de notre civilisation.
Un événement qui peut la sauver.
w
Yand 95
renseignements sur sa nature.
Ce signal avant-coureur pour-
rait aussi indiquer une fré-
quence particulière sur la-
lle on pourrait recueillir le
queang
e principal ou prévenir
que le message principal arri-
vera sur la même fréquence,
mais plus tard.
Envoyer
des images
Mais la méthode la plus pro-
metteuse, et de loin, c'est d'en-
voyer des images. Le message
pourrait être composé de ran-
gées de 0 et de 1 exprimés par
des bips plus ou moins
longs, ou par des sons sur deux
fréquences voisines, ou même
par des signaux aux polarisa-
tions radio différentes.
>
à 10. Volei cinq atomes dont
nous pensons qu'ils sont inté
ressants ou importants: hydro-
gène, carbone, azole, oxygène
et phosphore. Voici quelques
façons que nous croyons inté-
ressantes ou Importantes d'as-
sembler ces atomes en molé-
cules et une chaine composée
alternativement de sucres et de
phosphates. Ces blocs molé-
culaires peuvent former une
longue molécule d'ADN
comprenant environ 4 milliards
de chainons. La molécule
forme une hélice double. On
peut dire qu'elle est importante
pour cette créature d'appa-
rance rustaude que vous voyez
au centre du message. Cette
créature mesure 14 longueurs
d'ondes radio, solt 5 pieds 9
pouces 1/2. Il y a environ 4
milliards de ces créatures our
Convenablement ordonnés la troisième planète de notre
en rangées et en colonnes, les étoile. Il y a neuf planètes au
O et les 1 composent une
total: quatre grandes vers l'ex-
structure visuelle, un dessin térieur et une petite à l'extré-
semblable à ceux que l'on peut mité. Ce message vous par-
faire avec une machine à écrire vient par le gracieux Inter-
en utilisant
ant les lettres de l'al-
d'un radio-télescope
phabet. Un message de cette
diamètre de 2.430 lon
sorte a été envoyé dans l'es- I gueurs d'ondes, soit 1.004
Mais les hommes font sou
vent des actions semblables -
par exemple en enfouissant
dans la terre des capsules tem-1 pace par l'observatoire d'Are-
porelles afin que des généra- cibo que l'Université Cornell
Lions futures les découvrent, ou. dirige pour le compte de la Na-
même en écrivant des livres,
tional Science
en
en composant de la musi
en créant des oeuvres
destinées à la postérité.
Même si aucun contact préa-
lable n'a été établi entre les ci-
sémettrice et récep-
vilisations
trice, la communication est
possible.
En effet,
t, il est facile de fabri-
radio-Inters-
quer un message
tellaire qui puisse être formel-
lement reconnu comme
émanant d'êtres Intelligents,
Un signal modulé (bip, bip-bip)
figurant les nombres 1, 2, 3, 5,
7, 11, 13, 17, 19, 23, 29, 31, par
exemple, est un messag re-
douze premiers nombrés qui be
peuvent être divisés que par
eux-mêmes ou par 1.
France-Soir 27 juillet 1978
novembre 1974, lore céré
monie marquant le redémar-
rage du plus grand radio-
radar télescopique du monde.
un
Le signal
baptisé
M 13,
groupe d'étoiles
un amas comprenant environ
un million de soleils, parce
se au zénith au
moment de la cérémonie. M 13
se trouvant à environ 24.000
années-lumière de la Terre, il
faudra 24.000 ans au message
pour qu'il parvienne à destina-
tion. Si quelqu'un là-bas le
capte, nous recevrons la ré-
ponse 48.000 ans après son
300 ans pour poser une question à 10 millions
de kilomètres, autant pour
avoir une réponse
déjà fait ces découvertes et en
ont peut-être subi les consé-
quences désastreuses,
Mala je souligne que nous
sommes libres d'ignorer un
message Interstellaire si nous
le trouvons nuisible. Certains
d'entre nous ont rejeté l'école
L'universalité des sciences
physiques est la raison pour
L'existence d'un seul mes-
laquelle beaucoup de savants
sage venu de l'espace montre-
s'attendent que les messages
rait qu'il est possible de survi- dea civilisations extra-terres-
vre à l'adolescence ces soient décodables. Per
technologique: la civilisation
donne n'est assez savant pour
qui aurait envoyé le message,
prédire en détail quelles seront
après tout, aurait survécu.
les conséquences d'un tel de parce que les professeurs et le
Cette connaissance ine semble chiffrage car personne n'est manuels de classe transmet
déjà à elle seule une acquial-assez savant
deviner la
pour
nature du m
Puisqu'il talent des notions que nous
tion de grande valeur,
avions lgnorées jusque là. Si
Une autre conséquence pro- est probable que ce message
bable de la réception d'un mes-proviendra d'une civilisation
sage interstellaire serait le ren beaucoup plus évoluée que la
forcement des liens qui
notre, on peut en espérer des
aperçus stupéfiants sur nos
unissent tous les hommes et
les autres créatures de notre sciences physiques, biologi-
planète. Les lois de l'évolution
nous de
de façon cer-
taine que les organismes, dans
recevons un
ques, sociales, des aperçus ob-
tenus d'après les perspectives
d'une intelligence d'un type
autre environnement, dal-différent
Un message
en forme
de dessin
Le message d'Arecibo n'était
bien sûr pas une tentative très
sérieuse d'établir une commu-
mais
plutôt une f
des pro-
gris remarquables de notre
technologie dans le domaine de
la radio,
nication inaire.
Le message décodé forme
une sorte de dessin qui ex-
prime en gros ceci: Volcl.
comment nous comptons de 1
pleda. Bien sincèrement à
Vous..
Avec beaucoup de messages
images de cette sorte, chacun
formant un tout et corroborant
les autres, il est très probable
que des communications radio
dont l'origine intelligente se-
rait indéniable, pourraient être
établies entre deux civilisa-
tions qui n'ont jamais eu le
moindre contact préalable.
Bien sûr, notre objectif prin-
cipal n'est pas d'envoyer de
tels messages car nous sommes
très jeunes et peu
nous voulons surtout.
La détection de signaux
radio venus de l'espace éclaire-
rait beaucoup de problèmes
A intant nn cavante et
nos philosophes depuis les vent avoir emprentes que années, peut-être des décen-
des voies
signal indiquerait que la nais-
sance de la vie ne constitue pas
un événement hautement im-
probable. Il signifierait
qu'après des milliards d'an-
nées de sélection naturelle,
des formes de vie primitive
évoluent généralement vers
des formes complexes et intel-
cela s'est pro-
sur Terre, et que ces
structures Intelligentes produl-
sent une technologie avancée.
Mais il est peu vraisemblable
que les messages que nous
capterons proviennent d'une
société située à un niveau
d'évolution technique proche
du nôtre. Une société qui serait
16gèrement en retard sur la.
nótre ne connaltrait pas la
radio-astronomie.
bie à celle que nous traver-
sons.
tel d'évolution
D'autres liens
Il est plus probable que le
message aura été émis par une
civilisation dotée d'une techno-
logle très nettement supé-
Frieure. Ainsi, avant même,
d'avoir décodé le message,
nous aurons acquis une.
connaissance d'une valeur in
estimable: nous saurons qu'il
est possible de survivre aux
périls d'une période d'adoles-
cence technologique sembla-
Your
Une telle découverte mettra,
Cette plaque de mal gravé a été placée dans les vaisseaux spatiaux Pioneer 10 et 11 à l'intention des extra-terrestres. A gauche le des l'accent, comme peut-être au-
du
grossièrement le
cune autre ne le pourrait, sur
trajet de Pioneer deuls la terre, en contoumant Jupiter. Le dessin géométrique derrière les silhouettes humaines permet de
nos responsabilités envers les
taille en unités de mesure de l'émission-rudio de l'hydrogène.
générations futures: l'explica-
simbichin....
notre échec après une recher-
che sérieuse et étendue serait
que les sociétés se détruisent
elles-mêmes avant d'en être
parvenues à un stade d'évolu
tion suffisant pour réussir des
communications radio très so
phistiquées.
leur chimie, leur biologie et
très vraisemblablement leurs
organisations sociales sont
profondement dissemblables
de tout ce qui nous est fami-
lier, ici sur Terre. Nous devons
être capables de communiquer
avec parce nous
tageons un univers comman
parce que les lois de la physi-
que, de la chimie, les mécanis-
mes de l'astronomie sont les
mêmes pour et pour nous.
Mais ils peu
is peuvent
demeurer
toujours, et dans le sens le plus
profond, différents de nous, Et
quand nous reconnaîtrons ces
différences les animosités qui
déchirent les peuples de la
Terre pourront s'estomper. Les
différences entre les êtres hu-
mains, différences de races, de
nationalités, de religions, de
sexes, deviendront probable-
ment Insignifiantes comparées
aux disparités entre êtres hu-
mains et extra-terrestres.
Il faudra
des années
Si le
par radiage r
nous parvient
cela signifie au
moins que les civilisations
émettrice et réceptrice possé-
dent en commun la technologie
de radiophysique.
I faudra sans doute des
Ma
nies, pour décoder un tel mes-
sage et ce déchiffrage pourra
tonneux que nous le décide-
rons. Certains, en effet, cral-
gnent qu'un tot message
venant d'une
nous fasse perdre fol dans la
natre, nous enlève toute moti-
vation pour faire de nouvelles
découvertes, puisqu'il apparal-
tait que d'autres, allleurs, ont.
nous ne sommes nullement
contraints de répondre. Si nous
décidons de ne pas répondre, la
civilisation émettrice ne
pourra même pas savoir que
on message a été reçu et
planète lointaine, la Terre.
sur cette minuscule
27 juillet 18.
HE BEMOJ
Aucune
garantie
La réception et la traduction
d'un message venu des confins
de l'espace semblent devoir
faire courir peu de dangers à
l'espèce humaine ; au
contraire, il apparait qu'elles
procureront des bienfaits phi-
Josophiques et pratiques consi-
dérables à toute l'humanité.
problème, l'avenir, nous de-
meure inconnu. Il n'est peut-
Stre pas s très probable, mais il
to
est certainement possible, que
d'avenir de la civilisation hu-
maine dépende purement et
simplement de la réception et
du décodage de messages in-
terstellaires.
Peut-être existe-t-il des solu-
tions immédiates, encore In-
connues sur Terre, aux problè-
mes du
du manque de nourriture,
de l'accroissement de la popu-
lation, de la crise de l'énergie,
de nos ressources minérales,
et de la
de la possédons, blee
Et que risquons-nous si nous
échouons dans notre longue re-
cherche d'une intelligence
extra-terrestre? Même dans ce
cas, nous n'aurons pas perdu
notre temps. Nous aurons fait
progresser une technologie Im-
portante susceptible d'applica-
tion dans beaucoup d'autres
domaines de notre société.
Nous aurons considérablement
accru notre connaissance de
l'univers physique. Et nous
aurons pris conscience de l'im-
portance de notre espèce, de
notre civilisation, de notre pla-
nète et de ce qu'elles ont d'ir-
remplaçable.
Nous ne
en-
tendu, aucune garantie que tel
serait le contenu d'un message
Interstellaire, mais nous se-
rions inconscients de ne pas
tenir compte de cette possibi-
lité.
Car si la vie intelligente est
rare ou inexistante allleurs
dans l'univers, nous aurons
appris quelque chose sur la ra-
reté et la valeur de notre cul-
ture et de notre p
bio-
patrimoine b
logique qu'il a fallu quatre
milliards d'années d'évolution
tortueuse et pénible pour cons-
Utuer sous sa forme actuelle.
Il est possible que nous rece-
vions bientôt un message
contenant des conseils précis-
qui nous éviteraient un désas-
tre technologique, qui nous
permettraient de passer sans
mal de
turité. Peut-être
tre à la ma-
venant d'une civilisation plus
évoluée nous décriront-elles-
quelles démarches culturelles
peuvent nous donner la stabi
lité et la longévité d'une es
pèce Intelligente et quelles
autres voles mènent à la sta-
gnation, à la dégénérescence
ou au désastre
Ce que signifierait
notre solitude
Ainsi, la recherche de massa-
ges radio-interstellaires, indé-
pendamment du résultat, aura
probablement une influence
unificatrice constructive sur
la condition humaine tout en-
tière.
Mais nous ne connaitrons
pas les résultats de cette re-
cherche, encore moins le
contenu des messages des
autres civilisations, si nous ne
faisons pas un effort sérieux
pour entendre leurs appels.
Peut-être les civilisations sont-
elles divisées en deux grandes
catégories, celles qui font de
tels efforts et réussissent à éta-
blir un contact et deviennent
membres d'une
fédéra-
tion galactique, et celles qui ne
peuvent pas ou ne veulent pas
produire un tel effort, qui
manquent de l'imagination né-
cessaire pour le tenter et qui
en conséquence se détériorent
et disparaissent.
Certainement, il nous sera
impossible d'évaluer à leur
juste mesure les différences.
entre civilisations jusqu'à ce
que nous possédions des infor-
mations sur l'évolution de
beaucoup de civilisations. A
cause de notre isolement dans
le Cosmos, nous ne possédons à
l'heure actuelle des renseigne-
| manita.
ments que sur l'évolution d'une
seule civilisation - la nôtre. Et
l'aspect le plus important de ce
POR TOTS EL
Il est difficile de concevoir
une autre entreprise dont nous
soyons actuellement capables,
dont le coût soit aussi modeste
et qui contienne autant de pro-
messes pour l'avenir de l'hu-
Copyright France-Soir et Smithonian