DEUX-DH -Mercredi 26 juillet 1978
Nos frères Un
du cosmos
par CARL SAGAN
000 suite de la page 1
Après de longs et complexes calculs, le professeur Sagan et nom-
bre de ses collègues ont établis que dans notre seule galaxie - la
Vole lactée il doit normalement y avoir environ un million de civill-
sations.
Pour Sagan, il est nécessaire que nous
en communication avec ces frèr
montre comment cela est aujourons tout pour entrer
possible et à peu de frais.
qu'il pourrait en résulter pour l'humanité un bouleverse-
ment et un enrichissement tels qu'elle n'en a sans doute jamais
connus.
P
ENDANT toute
notre Histoire,
nous avons re-
les étoiles
gardé
et nous nous sommes de-
mandés si l'espèce hu-
maine est unique ou si,
quelque part dans l'im-
mensité du ciel nocturne,
il y a d'autres êtres qui
rêvent, eux aussi et qui se
posent les mêmes ques-
tions que nous, des
compagnons de pensée
cachés dans le cosmos.
De tels êtres, s'ils exis-
tent, doivent se considérer
et considérer l'univers de
façon totalement diffé-
rente de la nôtre. Quelque
part, il existe peut-être
d'autres vies, d'autres:
techniques, d'autres socié-
tés. Quelles perspectives
extraordinaires ouvrirait
contact avec so-
ciété profondément diffé-
rente de la nôtre
Dans une perspective.
cosmique, plus vaste et
plus étendue dans le
temps que la compréhen-
sion humaine normale,
nous sommes tout petits,
solitaires et nous nous in-
terrogeons sur la signifi-
cation, s'il en est une, de
notre si chère et si petite
planète bleue, la Terre.
La recherche d'une intelli-
gence extra-terrestre, c'est la
recherche d'un contexte cosmi-
que généralement
que espèce humaine.
acceptable
pour
son sens le plus profond la re-
cherche d'une intelligence
extra-terrestre, c'est la recher-
che de nous-mêmes..
Jusqu'à une époque récente,
une telle recherche était im-
possible. Aussi grande que solt
notre préoccupation, aussi in-
tenses que soient nos efforts,
nous ne pouvions qu'effleurer
la surface du problème. Mais
au cours des dernières années,
dans la millionième partie du
temps de notre existence sur
planète, nous avons
conçu une possibilité technolo-
gique extraordinaire qui nous
de rechercher d'autres
parons situées à des dis-
civilisations
tances inimaginables, même si
elles ne sont pas plus puissan-
Nouvelle fenêtre
Cette possibilité s'appelle la
radio-astronomie. Ce sont des
radiotélescopes isolés ou en
batterie, des détecteurs
radio
ultra-sensibles, des ordina-
teurs très sophistiqués qui
peuvent traiter les données
reçues et aussi l'imagination et
l'habileté de savants tout de-
voués à cette recherche.
Dans la dernière décennie,
la radio-astronomie a ouvert
une nouvelle fenêtre sur l'uni-
vers physique. Si nous
sommes assez sages pour le
décider, elle peut aussi jeter
une lumière éclatante sur l'uni-
vers biologique.
Parmi les savants travaillant
sur les problèmes de l'intelli-
gence extraterrestre, quelques-
uns, dant je suis, ont tenté
d'évaluer le nombre de civilisa-
tions de notre galaxie, la Vole
Lactée, possédant une techno-
logie avancée. De telles éva-
luations ne peuvent être que
rudimentaires. Pour effectuer
un tel calcul, il faut chiffrer un
certain nombre de données; le
nombre et l'âge des étoiles, ce
que nous connaissons bien, le
nombre des systèmes planétal-
res et la probabilité pour
qu'une vie y soit née, ce que
nous connaisssons moins
blen; la probabilité de l'évolu-
tion d'une vie intelligente et la
durée d'une civilisation techno-
logique, ce que nous connais-
sons vraiment très mal. Quand
nous faisons ce calcul, le nom-
bre auquel nous parvenons,
d'en-
viron un million de civilisa-
tions dans notre seule galaxie.
C'est un chiffre stupéfiant et il
est grisant d'imaginer la diver-
sité de ces millions de mondes,
leurs styles de vie et ce qui se
passerait s'ils communiqualent
entre eux....
Aucune preuve
Mais il y a peut-être 250 mil
lerds d'étoiles dans la Voie
Lactée. Même s'il y a un mil-
liard de civilisations, cela si-
gnifie que moins d'une étolle
sur 250.000 aurait dans son
système une planète habitée
par une civilisation évoluée.
Puisque nous n'avons qu'une
faible idée des étoiles qui ris-
quent de porter une telle civili-
sation, il faut que nous en exa-
minions quantités
considérables. C'est pouquol, la
recherche d'une intelligence
extra-terrestre exige des ef-
forts importants.
Malgré ce que l'on raconte
astronautes qui au-
jadis, visité notre pla-
nète et sur les Objets Volants
Non Identifiés (OVNI), 11
n'existe aucune preuve des vi-
sites que nous auraient ren-
dues d'autres civilisations.
Nous en sommes donc réduits à
rechercher des signaux venant
d'ailleurs.
an
to T
De toutes les techniques à
notre disposition, la meilleure
est la radio. Un radio-télescope
est relativement bon marché,
Les signaux radio voyagent à
la vitesse de la lumière, plus
rapidement que n'importe quel
autre objet ou vibration. En
outre, l'utilisation de la
communication radio n'est pas
une activité anthropocen-
triste la radio couvre une
grande partie de la gamme
électromagnétique et n'importe
quelle civilisation technique,
où qu'elle se trouve dans la ga-
laxie, aura découvert la radio
comme nous l'avons fait nous-
mêmes. Des civilisations très
évoluées peuvent fort bien uti-1
liser d'autres moyens de
communication avec leurs
égaux en technologie, des
rayons que, peut-être, nous ne
découvrirons pas avant des
siècles. Mais si elles veulent
communiquer avec des
mondes moins évolués, elles
ne disposent que de peu de
méthodes et la principale est la
radio.
La première tentative sé-
France-Soir 26 juillet 1978
In million de civilisations
aloldans notre galaxie
ST9in
manifestations ? Réfléchissez
aux progrès réalisés par notre
propre technologie depuis
10.000 ans et imaginez ce que
produiraient ainsi de tels pro-
grès poursuivis pendant des
millions ou des milliards d'an-
nées. S'il est des civilisations
beaucoup plus évoluees que la
nôtre, comment est-il possible
qu'elles n'aient pas créé de
techniques, d'engins ou même
produit des cas de pollution in-
dustrielle d'une importance
telle que nous les aurions dé-
tectés ? Pourquoi ces créatures
ructuré la
n'ont-e
conformé
alaxie tout en
ment à leurs propres désirs ?
Et pourquoi n'existe-t-il pas de
preuves définitives de la venue
d'extra-terrestres sur notre
globe ?
Dans un laboratoire d'Ottawa, des techniciens rassemblent des
informations venues de l'espace.
rieuse pour écouter les éven-I lancées dans un avenir asacz
tuels signaux radio émis par proche.
d'autres civilisations a
s a été mise
sur pied à l'Observatoire de
radioastronomie de Green-
bank, en Virginie de l'ouest, en
1959. Cette entreprise dirigée
par Frank Drake qui est main-
tenant à l'université Connell,
fut baptisée projet Ozma,
d'après la princesse imaginée
par L. Frank Baum dans son
livre d'enfants célèbre en
Amérique, Le Pays d'Oz, un
lointain et difficile à at-
ondre. Drake examina de
étoiles prochos, Epsilon Eridani
et Tau Ceti pendant quelques
et il obtint des résul-
aut
Le contraire aurait été sur-
prenant puisque, comme nous
l'avons vu, selon les estima-
tions les plus optimistes, il
examiner des centaines de mil-
Hiers d'étolles avant d'avoir une
chance de succès.
Depuis le Projet Ozma, il y a
eu six ou huit programmes
semblables aux ambitions plu-
tôt modestes, aux Etats-Unis,
au Canada et en U.R.S.S.
Aucun d'eux n'a obtenu de ré-
sultats positifs. Le nombre
total des étoiles examinées à
ce jour est inférieur à 1.000.
Nous avons accompli environ
le dixième du centiéme de l'et-
fort nécessaire.
Cucloves 1500 antennes à l'écoute de l'espace
250.000
Une étoile sur
the etoile sur 250
oloUne étoile
aurait dans son système
une civilisation évoluée
Pourtant, certains indices
laissent prévoir que des tenta-
tives plus sérieuses vont être
Jusqu'à ce jour, tous les pro
grammes n'ont mis en jeu que
de petits o bien un grand
de radioté-
ou
nombre de petits télescopes.
Dans une étude importante
réalisée par la NASA et dirigée
par Philip Morrison du Massa-
chusetts Institute of Techno-
logy (MIT), la possibilité et
l'intérêt d'une recherche plus
systématique ont été puissam-
ment
ment soulignés.
« Oserons-nous
attendre encore ? »
L'étude contient quatre
conclusions principales (1) 11
est maintenant souhaitable et
réalisable de commencer la re-
cherche sérieuse d'intelligences
extra-terrestres: (2) Un pro-
gramme important permettant
d'obtenir des bénéfices indi-
rects appréciables, peut être
entrepris
un mo-
deste; (3) De grandes unités de
radiolelescopes à grande puls-
sance peuvent être construites
sans difficulté: (4) Une telle
recherche est intrinsequement
une entreprise internationale à
laquelle les Etats-Unis pour-
raient donner le signal de dé-
part.
L'étude comprend une pré-
face rassurante du R.P. Théo-
dore Resburgh, de l'Université
« Ratisser >>
les espaces
Nous avons déjà lancé des
véhicules interstellaires lents
et modestes Pioneer 10 et 11.
Voyager 1 et 2 qui contien-
nent de petites cartes de voeux
en or de la Terre, destinées à
une civilisation déjà parvenue
au stade du voyage spatial et
qui parviendrait à intercepter
ces capaules. Une société plus
évoluée que la nôtre, devrait
être capable de ratisser les
espaces interstellaires avec ef-
ficacité et peut-être avec une
devenue: Oserons-nous
encore ?.
Dans le rapport Morrison, un
grand nombre d'options tech-
niques sont mentionnées,
depuis les nouveaux et coûteux
télescopes géants installés sur
terre, jusqu'aux radiotélesco-
Mais
pes placés sur orbite.
Fétude souligne aussi que des
progrès essentiels peuvent être
réalisés à petits frais par le
teurs radio ultrasensibles et de 1
Les théories des
extra-terrestres
Au cours de leurs millions
d'années de développement, de
telles civilisations auraient dü
étable des colonies qui, elles-
mêmes, devraient pouvoir lan-
cer des expéditions spatiales.
Pourquoi aucune d'elles n'es-
telle parvenue jusqu'à nous?
est tentant de conclure
qu'il n'existe au maximum
qu'un très petit nombre de ci-
vilisations extra-terrestres
évoluées, soit parce que nous
sommes l'une des toutes pre-
mières sociétés à avoir appri
voisé la technique, soit parce
qu'il est écrit dans la destinée
d'une telle civilisation, qu'elle
se détruit immanquablement
avant d'aller beaucoup plus
loin.
France Soft
26 juillet 78
nieux.
O et spirituel-
catholique de Notre-Dame, qui| systèmes informatiques ingé- | grande facilité pour capturer
affirme qu' une tolle recherche
nos vaisseaux.
avec nos va-
En URSS, a une commis
5, Ilyau
leurs
sion d'Etat chargée d'organiser
les: Le problème mérite l'at- la recherche d'une intelligence
tention adsleuse et prolongée
extra-terrestre et le grand ra-
de beaucoup de professionnels
diotéléscope Ratan 600 que
Appartenant à un large éven- T'en vient d'achever dit
de cons-
tl de disciplines anthropolo- truire dans le
gues, artiste, kvocats, poliiti- être consacré à cette täche.
ciens, philosophes, théologiens
et, plus encore, la considéra
tion de
de toutes les personnes ré-
fléchies, qu'elles soient ou non
des spécialistes. Chacun de
nous doit penser à ce qui résul-
tera de cette quête. Cette re-
cherche, nous le croyons, est
réalisable. Sa conclusion,
quelle qu'elle soit, est impor-
tante. Oserons-nous commen-
cer 7 Pour nous qui écrivons
ci, ce n'est plus le problème.
est
La question, petit à Patten
En même temps que la tech-
nologie de la radio connaissait
des progrès spectaculaires,
nous avons assisté à un
respect
grandissant des scientifiques et
du public pour les théories
concernant la vie extra-terres-
tre. C'est ainsi que les missions
Viking sur Mars, furent en
grande partie consacrées à la
recherche de la vie sur une
autre planète.
Bien sûr, tous les scientifi-
ques n'acceptent pas l'idée de
l'existence d'autres civilisa-
tions. Plusieurs, qui ont réflé-
chi dernièrement à ce pro-
blème, posent des questions: al
l'intelligence extra-terrestre
existe sur un nombre important
avons-nous pourquoi n'en faelle de reconnaitre les mani-
Il nous semble que cette atti-
tude pessimiste est prématu-
rie. La valeur de ces argu-
ments dépend de notre faculté
à deviner correctement les in-
tentions d'être beaucoup plus
évolués que nous et quand on
les examine de près, je pense
que ce mode de pensée est l'ex-
pression de la vanité humaine.
Par exemple, pourquoi nous
attendons-nous à ce qu'il soit
de
pas encore vu les festations des civilisations très
évoluées ? Notre situation
n'est-elle pas assez proche de
celle de tribus isolées de
des
l'Amazonie qui
instruments pour
émissions de radio et de télévi-
sion dont les ondes les entou-
rent ? Il y a, en astronomie, un
grand nombre de phénomènes
que nous ne comprenons qu'in-
complètement. La modulation
Pulsars ou l'énergie
des quasars pourraient-
elles avoir une origine techno-
logique ? Ou bien peut-tre
existe-t-il une loi galactique
de non-interférence dans
les affaires des civilisations a
sar-
riérées ou en vole de dévelop-
pement...
des
Peut-être une période
d'épreuve est-elle de régle
avant qu'un contact soit jugé
souhaitable de façon à nous
laisser une chance de nous dé-
truire nous-mêmes si tel est
notre penchant. Peut-e
toutes les sociétés
plus évoluées que la nôtre ont-
elles réussi à atteindre le stade
personnelle et
de l'immortenvie de courir la
à travers l'univers.
prétenourrait bien être une
Ce qui
velléité typique des civilisa-
tions adolescentes. Peut-être
des civilisations mares refu-
sent-elles de polluer le
Cosmos...
Une recherche
systématique
On pourrait dresser une lon-
gue liste de ces peut-être.
dont nous ne sommes guère en
a vraisemn-
mesure d'apprécier
blance.
Le problème des civilisations
extra-terrestres me semble en-
tièrement ouvert. Personnelle-
ment, je pense qu'il est beau-
coup plus difficile de
dans
lequel nous serions la
ou l'une des soulos civilisa-
tions technologiques, plutôt
comprendre un univers-
que
ouillon giner un Cosmos
de vies Intelligen
tes.
Heureusement, beaucoup
d'aspects du problème peuvent
être vérifiés expérimentale-
ment. Nous pouvons recher-
cher les planètes des autres
étolles; chercher des formes
de vie rudimentaires sur des
planètes aussi proches que
Mars, Jupiter ou la Lune de Sa-
turne, Titan: réaliser des
études en laboratoires, plus
approfondles, sur la chimie de
l'origine de la vie. Nous pou-
vons enquêter plus sérieuse-
ment sur l'évolution des orga-
nismes et des sociétés
Le problème exige une re-
cherche systématique à long
terme, libre de tout préjugé,
avec la nature pour seul árbl-
tre de ce qui est ou n'est pas
vraisemblable,
Copyright France-Soir et Sithonian
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