France-Soir 08 novembre 1970
LE DOSSIER DES
EXTRA-TERRESTRES
(Suite de la page 11.)
Est-ce à dire que les voyages
interstellaires sont à jamais in-
terdits aux hommes ? Est-ce à
dire, en conséquence, qu'aucune
autre civilisation n'est venue ou
ne viendra nous rendre visite ?
Nous savons déjà, sans les avoir
observés, qu'il peut exister dans
l'univers des systèmes qui sont
des réservoirs d'énergie à côté
desquels les étoiles ordinaires
font pâle figure.
Si deux corps célestes passent
à proximité l'un de l'autre, l'un
peut emprunter de l'énergie à
l'autre et, par exemple, s'en
trouver accéléré sur sa nouvelle
trajectoire. C'est en utilisant ce
principe que les Américains
comptent faire effectuer à leurs
sondes le « grand tour » qui
comprend les planètes Jupiter,
Saturne, Uranus et Neptune. Ce
parcours par « ricochets > ne
demanderait que sept ans et
demi environ...
Cependant les planètes géan-
tes elles-mêmes sont beaucoup
trop légères pour que le gain de
vitesse ainsi réalisé soit consi-
dérable. Mais il est probable que
d'autres systèmes sont plus favo-
risés que le nôtre. Au lieu d'une
unique, c'est un couple de
deux étoiles très rapprochées
qui peut constituer le centre
d'un système planétaire.
Un litre d'étoiles
Or il existe des étoiles dites
celle
« dégénérées » parce qu'elles se
sont effondrées sur elles-mêmes
et dont la masse, égale
du Soleil, peut être condensée
dans un astre de quelques kilo-
mètres seulement de diamètre.
On les appelle des « étoiles à
neutrons ». Un litre de leur ma-
tière pèse autant que nos pétro-
liers géants ! C'est dire que le
champ de gravitation dans leur
voisinage est extraordinairement
élevé. Eh bien, si deux étoiles
jumelles sont des « étoiles à neu-
trons », il existe autour d'elles
des trajectoires sur lesquelles un
corps est brutalement accéléré
jusqu'à des vitesses très voisines
de celle de la lumière.
Frank Dyson a imaginé la fa-
çon dont les habitants d'un tel
système pourraient en tirer pro-
fit. Ils y puiseraient d'abord une
énergie gigantesque, mais sur-
tout ils s'en serviraient comme
d'un moteur naturel pour pro-
pulser leurs astronefs. Les pas-
sagers de ces engins attein-
draient une vitesse très voisine
de celle de la lumière, mais on
démontre qu'ils ne subiraient
qu'une accélération très suppor-
table. En effet, leur corps serait
accéléré par l'étoile en même
temps et au même titre que le
vaisseau qui les abrite.
prolongée par la reproduction
cours de route.
De telles migrations mettral
notre civilisation à l'abri de
taines causes d'extinction te
que l'accident nucléaire ou
destruction cosmique.
1970 by François BIRA
et Jean-Claude RIBES. Editi
Fayard.
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L'ESPERANTO
COSMIQUE
F
Civilisations
Voisines
Il existe aussi des régions de
notre Galaxie où le nombre des
étoiles est beaucoup plus élevé
que dans le système solaire, Les
zones les plus denses ont reçu
le nom d'Amas dont on distin-
gue deux catégories: les Amas
globulaires et les Amas ouverts.
Les premiers sont d'énormes
agglomérations stellaires, dont
la forme est à peu près sphéri-
que et qui comprennent des
centaines de milliers, voire des
millions d'étoiles. Les Amas ou-
verts n'en contiennent que quel-
ques centaines ou quelques mil-
liers tout au plus.
On estime que notre Galaxie
comprend une centaine d'Amas
globulaires et qu'il est possible
d'en distinguer trois à l'oeil nu:
les Amas du Centaure, 47 Tou-
can et M 13 d'Hercule. Certains
d'entr eux ont été reconnus
par Herschel à la fin du dix-
huitième siècle.
Alors que les distances qui
séparent les étoiles les unes des
autres, autour du Soleil, sont
de plusieurs années-lumière,
elles sont de l'ordre de quel-
ques semaines ou même quel-
ques jours-lumière dans les
Amas globulaires.
Une civilisation née dans ces
parages privilégiés a donc des
facilités incomparables pour
essaimer sur d'autres systèmes
planétaires ou pour entrer en
contact avec d'autres civilisa-
tions. Si, comme on a de bonnes
raisons de le penser, toutes les
étoiles d'un Amas globulaire
ont sensiblement le même âge,
la probabilité pour que des civi-
lisations voisines soient contem-
poraines augmente: et, par
conséquent, celle du contact
entre deux humanités qui se
fertiliseraient l'une l'autre.
Départs sans retour
Les Amas globulaires semblent
particulièrement favorables à la
naissance de supercivilisations et
il paraît souhaitable de les sélec-
tionner en priorité pour une re-
cherche d'éventuels signaux
extra-terrestres.
Quant au rythme de vie, fata-
lement adapté aux conditions
particulières de chaque planète,
rien ne nous autorise à le croire
toujours semblable au nôtre. Il
peut être beaucoup plus lent ou
même être comparable à celui
que nous avons, mais durer plus
longtemps Comment ces phéno-
mènes
nous qui avons déjà su doubler
notre moyenne de vie ? Tout
se passerait alors comme si la
vitesse des engins spatiaux était
plus élevée ou les distances à
parcourir moins grandes.
nous surprendraient-ils,
Et puis, il est enfin d'autres
possibilités dont nous n'avons
pas encore parlé, ce sont celles
de voyages sans retour. L'his-
toire de l'humanité est pleine de
ces migrations définitives qui
correspondent à des poussées ou
à des attirances. Pourquoi l'hom-
me limiterait-il soudain son ambi-
tion à explorer l'espace ? Le
jour viendra peut-être où notre
civilisation aura l'envie ou le be
soin de le coloniser de proche
en proche. Des vaisseaux empor.
teront alors des familles entières
qui auront le choix entre l'hiber
nation ou l'existence naturelle,