Le mystère de
la Toungouska, éclairé grâce à la
comète de Halley?
Depuis 1908. le mystère qui
entoure la gigantesque explo-
sion de la Toungouska (Sibérie), d'une
puissance estimée à 1500 bombes d'Hi-
roshima, n'a cessé d'intriguer des géné.
rations de scientifiques. Les hypothèses
les plus fantaisistes ont été avancées:
explosion atomique d'un vaisseau spa-
tial extraterrestre, « trou noir » traver-
sant la Terre de part en part.
Deux explications restent plausi-
bles la chute d'une énorme météorite
qui se serait vaporisée dans l'atmo-
sphère ou la collision de notre planète
avec le noyau ou un fragment de
comète. En 1983, les travaux d'une
équipe américaine sur des billes métal-
liques microscopiques retrouvées dans
la région de l'explosion tendaient à ren-
forcer l'hypothèse de la météorite (voir
notre numéro de septembre 1983,
p. 1100).
Aujourd'hui, l'étude poussée de la
comète de Halley par les sondes spatia-
les pourrait bien résoudre ce mystère
en faveur de l'hypothèse cométaire.
C'est ce qui ressort de deux communi-
qués de l'Agence de Presse Novosti du
20 juin 1986. En effet, les billes micros-
Са
copiques présentent une composition
que les chercheurs soviétiques estiment
insolites pour une météorite classique.
Elles recèlent beaucoup de sodium,
ainsi que des terres rares et de l'argent.
la couche de tourbe les renfermant
étant, elle, saturée en éléments légers
et volatils aluminium, sodium, zinc.
césium. Ces compositions chimiques.
qui ne peuvent être expliquées par des
facteurs terrestres, correspondent
assez bien à ce qu'on sait de la composi-
tion du noyau des comètes.
D'autre part, certains chercheurs
soviétiques pensent que c'est en déter-
minant la densité du noyau des comètes
et leur masse que l'on pourra démon-
trer sans doute aucun que « l'objet » de
la Toungouska était un corps cométaire
(queue ou noyau) de faible densité.
composé d'une matière se sublimant
facilement et qui, avant de s'évaporer.
a provoqué, en pénétrant dans l'atmo-
sphère, une terrible onde de choc. La
comète de Halley aidera-t-elle à résou-
dre le mystère de la Toungouska ? Rien
n'est moins sûr. En revanche, il est cer-
tain qu'elle relancera très sérieusement
la polémique.
suite page 108S
LA RECHERCHE N° 180 SEPTEMBRE 1986
Ca Recherche ne 180
Septembre 1986
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